通常一個具有較高額定功率的電阻器可被稱為功率電阻。按照不同的功率級別分為小功率電阻和大功率電阻。

根據材料和工藝的不同，功率電阻主要分為三類：線繞功率電阻，膜式功率電阻，實心陶瓷電阻。

1、線繞功率電阻是最常見的功率電阻，線繞電阻通常都是在陶瓷絕緣基體上繞制電阻絲制成，其特點是工藝簡單，價格經濟，單個電阻功率可達6KW以上。

2、膜式功率電阻主要指厚膜技術的平面功率電阻，通常是基于氧化鋁或氮化鋁基板印刷厚膜電阻漿料，這類電阻的功率密度很高，且無感無容，非常適合在空間有限但散熱條件良好的場合使用。另外相比較線繞電阻膜式電阻的阻值范圍更寬，從毫歐到兆歐均可提供。膜式電阻也有缺陷，第一是過載能力有限，在放電電路等高能脈沖應用中容易損壞，所以可靠性不高。另外就是膜式電阻對散熱條件要求很高，必須加配合適的散熱器才能達到額定功率。

3.實心陶瓷電阻的制作工藝完全不同于線繞電阻和平面功率電阻，實心陶瓷電阻和線繞電阻及膜式平面功率電阻的最大區別在于其通體導電，所以能承受高能高脈沖沖擊，非常適合用于能量泄放，如電容器充放電等場合。