鋁殼電阻是一個限流元件，將鋁殼電阻接在電路中后，它可限制通過它所連支路的電流大小。如果一個鋁殼電阻的電阻值接近零歐姆（例如，兩個點之間的大截面導線），則該鋁殼電阻對電流沒有阻礙作用，串接這種鋁殼電阻的回路被短路，電流無限大。

如果一個鋁殼電阻具有無限大的或很大的電阻，則串接該鋁殼電阻的回路可看作開路，電流為零。工業中常用的鋁殼電阻介于兩種極端情況之間，它具有一定的電阻，可通過一定的電流，但電流不像短路時那樣大。鋁殼電阻的限流作用類似于接在兩根大直徑管子之間的小直徑管子限制水流量的作用。

在電路中，鋁殼電阻與其它元件串聯的電阻并且在其串聯點上不作信號輸出，滿足當與其串聯的元件既使短路，加在鋁殼電阻上的電壓也不能使電阻燒毀。有利于保護電路元器件。